Comienzo del recorrido: Filadelfia a pie
Una de las cosas que más aprecié en mi estancia en Filadelfia, fue la posibilidad de recorrerla caminando. Su diseño urbano, la facilidad del transporte público y la amabilidad de sus calles para el peatón hacen que no sea necesario tener un auto para disfrutarla plenamente. Quiero comenzar este recorrido con Elfreth’s Alley.
Este viaje lo realicé sola, en invierno. Fue una experiencia tranquila, introspectiva y muy enriquecedora. Esta es la primera entrada de una serie de lugares que visité en una mañana caminando Filadelfia. Cada entrada es una pequeña ventana a lo que viví y aprendí en esta ciudad histórica.
Para guiar mi recorrido, utilicé un tour de la aplicación VoiceMap, llamado The Road to Revolution: A Colonial Philadelphia Walking Tour1. Es un tour autoguiado de aproximadamente dos horas, ideal para quienes prefieren ir a su propio ritmo o, como en mi caso, viajan solas.
Este fue mi recorrido completo. Mi tour Filadelfia a Pie
Punto de partida Elfreth’s Alley
Elfreth’s Alley, es la calle residencial habitada de forma continua más antigua de los Estados Unidos. Si deseas incluir esta parada en tu propio recorrido por Filadelfia, aquí te dejo el enlace a la ubicación en Google Maps
Antes de seguir caminando por Elfreth’s Alley, quiero contarte un poco sobre cómo nació esta ciudad.
El origen de Filadelfia
Filadelfia no existiría sin William Penn. Nació en el Reino Unido en 1644, su vida cambió cuando, siendo joven, se convirtió al cuaquerismo, una religión perseguida en Inglaterra. Dos eventos marcaron su visión: la Gran Peste de 1665 y el Gran Incendio de Londres en 1666, que destruyó una ciudad construida en madera. Ambos desastres influyeron en su idea de una ciudad más segura y saludable.
Tras la muerte de su padre, a quien el rey Carlos II le debía una gran suma, Penn solicitó tierras en América como forma de pago. En 1680 recibió 28 millones de acres, dando origen a lo que hoy conocemos como Pensilvania.
En 1682, junto con el agrimensor Thomas Holme, Penn diseñó una ciudad desde cero: 1.200 acres organizados en cuadras rectangulares, espacios verdes y calles amplias, pensada para evitar el caos, los incendios y las enfermedades. Así nació Filadelfia.
La calle residencial habitada de forma continua más antigua de los Estados Unidos
Elfreth’s Alley no fue incluido en los planes originales de Filadelfia.
A medida que la ciudad crecía y se volvía más activa, artesanos y comerciantes comenzaron a comprar o alquilar propiedades cerca de los puertos, donde llegaban mercancías y materiales. Esto provocó un aumento en la densidad de población, y los propietarios se dieron cuenta de que los trabajadores necesitaban rutas alternas hacia el río2.
Fue así como Arthur Wells y John Gilbert abrieron un camino para carretas entre sus propiedades, que se extendía desde la calle Front hasta la calle Second, en el año 1703.
Con el tiempo, este sendero pasó a conocerse como Elfreth’s Alley, en honor a Jeremiah Elfreth, herrero y desarrollador de terrenos.
Monumento histórico de Filadelfia
Elfreth’s Alley no solo ha sobrevivido al paso del tiempo, también ha sido defendido con firmeza por quienes han creído en su valor histórico y humano. Entre las décadas de 1930 y 1960, un grupo de residentes e historiadores locales trabajó incansablemente para preservar este callejón como una muestra auténtica de la Filadelfia colonial. Una de esas personas fue Dolly Ottey, vecina del callejón, quien lideró la lucha contra el deterioro visible que comenzaba a instalarse a principios del siglo XX.
Fue ella quien impulsó la creación de la Asociación de Elfreth’s Alley (EAA) en 1934, con el propósito de proteger este rincón único de la ciudad. Décadas más tarde, en los años 60, la asociación logró un hito fundamental: que Elfreth’s Alley fuera declarado Monumento Histórico Nacional. Gracias a ese reconocimiento, la construcción de la autopista Interestatal 95 no arrasó con este callejón, permitiendo que hoy podamos caminar por sus adoquines y sentir un pedacito vivo de la historia de Filadelfia.
Elfreth’s Alley es una vía pública que se puede recorrer a cualquier hora del día.
Es considerado hoy un “ejemplo excepcional de las primeras construcciones estadounidenses”, edificadas entre 1720 y 1830, según lo indica el marcador histórico oficial instalado en 2016.
En las casas 124 y 126 se encuentra el Museo de Elfreth’s Alley, un espacio dedicado a honrar a la clase trabajadora que ayudó a construir Estados Unidos con esfuerzo, oficios y comercio.
El museo es de temporada y abre sus puertas de abril a noviembre.
Actualmente está abierto los viernes, sábados y domingos, de 12:00 p. m. a 4:00 p. m.
Siguiente parada Betsy Ross y la primera bandera en Estados Unidos.
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