Continuamos nuestro recorrido por Filadelfia caminando por la 2nd Street en dirección a la histórica Market Street, conocida originalmente como High Street. Esta vía no solo fue la principal arteria comercial de la ciudad durante la época colonial, sino que, en lo personal, la considero una de las calles más representativas de todo el recorrido. Caminar por Market Street es caminar sobre siglos de historia, comercio, ideas revolucionarias y vida urbana.
En el siglo XVIII, esta calle era el corazón económico y social de Filadelfia. Aquí se encontraba el mercado central, un espacio techado con columnas y tejado a dos aguas —una estructura abierta pero cubierta, con techo inclinado sostenido por columnas— donde los ciudadanos se reunían tres veces por semana para comprar alimentos y productos esenciales.
Con el paso del tiempo y la llegada de los mercados cubiertos hacia mediados del siglo XIX, el mercado original fue demolido en 1859, y la ciudad decidió renombrar oficialmente la calle de High Street a Market Street, reflejando así su evolución y permanencia como centro comercial.
Hoy, Market Street es una avenida ancha y vibrante que conecta varios de los puntos más importantes de la ciudad. Conduce directamente al imponente Philadelphia City Hall, sede del gobierno local y un edificio emblemático que dominó el horizonte de la ciudad durante más de un siglo. Fue, de hecho, el edificio más alto de Filadelfia hasta hace relativamente poco, y su arquitectura, coronada por una enorme estatua de William Penn, es digna de una entrada completa, que abordaremos más adelante.
Bajo esta avenida transcurre una de las líneas principales del metro subterráneo, lo cual facilita enormemente el acceso a museos, plazas, restaurantes y otras atracciones turísticas. Además, es una excelente vía de referencia para orientarse: si ubicas Market Street, puedes encontrar con facilidad lugares como Independence Hall, el Museo de la Constitución, el Liberty Bell Center, y más adelante, hacia el oeste, el moderno distrito comercial y financiero.
Al llegar a la intersección con la 3rd Street, es fácil pasar por alto un pequeño pero valioso testimonio de la historia de la ciudad: la placa conmemorativa de la Union Fire Company, también conocida como la “Ben Franklin’s Bucket Brigade”. Esta fue la primera compañía de bomberos voluntarios de los Estados Unidos, fundada en 1736 por Benjamin Franklin junto a otros ciudadanos preocupados por la seguridad de sus hogares y negocios.
El lugar donde se encuentra esta placa se conoce como Grindstone Alley, un pequeño callejón que parece no decir mucho, pero que fue escenario de una de las primeras expresiones de organización civil en la joven colonia. Franklin no solo impulsó la idea de un cuerpo de bomberos voluntarios, sino que también ayudó a dotarlos con herramientas básicas y promovió, a partir de esta experiencia, la creación de los primeros seguros contra incendios, con el objetivo de proteger económicamente a quienes sufrían pérdidas.
Lo interesante de este episodio es cómo refleja la visión práctica y colectiva de Franklin: un hombre que entendía que el bienestar de la comunidad dependía de la participación activa de sus ciudadanos. La Union Fire Company no solo combatía incendios, sino que se convirtió en un modelo de acción comunitaria y prevención del riesgo que otras ciudades pronto imitarían.
Este rincón aparentemente insignificante de la ciudad representa, en realidad, un cambio profundo en la forma en que las personas empezaron a organizarse para cuidarse mutuamente, sin depender exclusivamente de las autoridades o del azar.
Así que si te encuentras caminando por Market Street y llegas a la 3rd, detente un momento frente a esa placa.
Para quienes deseen visitar este lugar, dejo a continuación la ubicación en Google Maps de la placa conmemorativa de la Union Fire Company, así como un mapa con los puntos que hemos recorrido hasta ahora en este paseo por la historia de Filadelfia.
Recorrido Philadelphia a pie
D. Market Street y la Union Fire Company
Si te perdiste alguna parte del recorrido, puedes volver a caminar conmigo haciendo clic en el enlace.
Espero que hayas disfrutado este recorrido tanto como yo. ¡Nos reencontraremos pronto para seguir explorando juntos esta fascinante ciudad!
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